Polyethylen wurde im Jahre 1898 vom Chemiker Hans von Pechmann entdeckt und am 27. März 1933 erstmals durch Reginald Gibson und Eric Fawcett in den ICI-Laboratorien in England industriell unter einem Druck von ca. 1400 bar und einer Temperatur von 170 °C hergestellt.

Je nach durch die Herstellung bewirkte Verkettung der Molekülketten ergeben sich verschiedene PE Arten mit unterschiedlichen Eigenschaften. Man unterscheidet PE-HD (HDPE), PE-LD (LDPE), PE-LLD (LLDPE), PE-HMW, PE-UHMW.

PE beständig gegen fast alle polaren Lösungsmittel (T < 60 °C), Säuren, Laugen, Wasser, Alkohole, Öl, HDPE auch gegen Benzin
PE läßt sich rückstandsfrei und ungiftig verbrennen.

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